おせち料理やおめでたい時に食べることが多い「数の子」は皆さんを好きですか？あまりメジャーな食材ではないので詳しく知らない人も多いのではないでしょうか。 数の子は魚の卵であるということは見た目から推察できますが、名前にも魚の名前が入ってるわけではありませんし、どんな魚の卵かというところまではなかなかイメージしづらいですよね。
今回の記事では数の子とはどのような食品なのか、数の子の栄養や保存方法、賞味期限について紹介していきたいと思います。
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目次
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数の子ってどんな食べ物？
数の子はニシンの魚卵および卵巣を「塩漬け」または「天日干し」にしたものを言います。卵の粒は非常に細かいですが、相互に結着しているため全長10cm、幅2cm程の卵の塊となっています。
市場に流通しているのは高級な順に「干し数の子」「塩蔵数の子」「味付け数の子」です。「数の子は音を食うもの」と言うほど歯ごたえと咀嚼時のプチプチという音が特徴的です。縁起物としてお正月や結納の席でよく出されます。
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数の子の意味とは？
数の子はおせち料理には欠かせない食材のひとつになっています。どうして数の子がおせち料理に欠かせないのかと言うと、数の子は粒が非常に多いため「子孫繁栄」や「子宝の象徴」として扱われることが多かったからと言われています。古くから数の子は縁起物として重宝されてきた歴史を持っているのですね。
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数の子の栄養について
数の子はニシンの卵を塩漬けしたもので、栄養成分としてはDHA・EPAが豊富に含まれています。この2つは脳の活性化に欠かせないもので、サプリにも使用されている成分です。また、旨味成分のアミノ酸やペプチド、たんぱく質のリジンも多く含まれています。
DHA(ドコサへキサエン酸)
DHA（ドコサヘキサエン酸）は、脳や血管、加えて代謝にも関わる多くの健康効果を持つ栄養素です。脳の栄養素としての働きは特に有名で、脳の発達や神経の機能維持に使われています。眼精疲労の解消や情報伝達にも使用され、疲労を軽減します。血液の脂質を減少させ、脂肪燃焼も助ける栄養素です。
IPA/EPA(イコサペンタエン酸)
IPA(イコサペンタエン酸)はEPAにとも呼ばれ、人間の血管性の病気を予防する働きが特に強く、ドロドロになっている血液をサラサラにする力が強い脂質です。そのため、心筋梗塞や脳梗塞と言った病気や高血圧の改善効果があります。最近の研究ではアレルギー症状の改善も報告されている栄養素です。
リジン
リジンは必須アミノ酸の中で、体の中で必要な組織を作るために必須のアミノ酸の一つです。分岐鎖アミノ酸に該当し体を疲れにくくするための筋肉を作る働きを持っています。また、たんぱく質やブドウ糖の代謝、カルシウムの吸収にも関わっているため積極的に摂りたいアミノ酸です。
数の子には血中コレステロールを下げ、生活習慣病を防ぐ働きもあります。魚卵というと体にあまり良くない印象がありますが、数の子はそうでない健康に向いた食材なのです。
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数の子を食べるときの注意点
数の子にはたくさんの栄養があること言うことがわかりましたね。では次はかずのこを食べるときの注意点について紹介していきたいと思います。
数の子を食べる時は「塩抜きが必要」
数の子はニシンの卵を塩漬けしたもので、そのまま食べようとすると塩分がきつくかなりしょっぱく感じてしまいます。しょっぱい数の子は塩分の摂りすぎにもなりますし味もおいしくありませんので、「塩抜き」という作業が必要になります。
塩抜きは数の子を「塩水」に浸けておくことで、数の子に含まれる塩分を抜く作業を言います。
＜塩抜き手順＞
水1リットルに対し小さじ1杯の塩を加えてよく混ぜる
数の子を入れて6時間待つ（冷蔵庫に入れる）
塩水を新しいものに交換して更に6時間待つ（冷蔵庫に入れる）
このように数の子から塩を抜く作業はかなり時間がかかりますので、あらかじめ献立を調整しておく必要があります。
数の子の賞味期限はどれくらい？
数の子を食べる機会は年に1回〜数回と少ないかと思いますが、食べる頻度が少ないだけになかなか賞味期限を意識することは少ないと思います。ですので数の子の賞味期限を、冷蔵と冷凍それぞれの保存方法で確認していきましょう。
冷蔵した時の賞味期限
数の子を冷蔵した時の賞味期限は「3～5日ほど」です。なお数の公を冷蔵保存する際は温度変化が少ないチルド室に入れるようにしましょう。
冷凍した時の賞味期限
数の子冷凍した時の賞味期限は「2～3週間」となっています。冷凍庫内での乾燥を防ぐために必ずラップした後に密閉できるジップロックなどの袋に入れて保存するようにしましょう。
冷凍していた数の子の賞味期限が切れていた場合
数の子はそこまで多く使う食品ではないので、あっという間に賞味期限が切れてしまいます。冷凍保存していたものであれば、2～3カ月くらいの期限切れなら状態を見ながら食べることができる場合があります。それ以上だと残念ですが安全に食べることができなくなっている状態なので破棄しましょう。
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まとめ
いかがでしたでしょうか？数の子はあまり普段使いする食品ではないので、保存する機会は少ないかもしれませんが、いざという時に数の子を適切な方法で保存できるようしっかり覚えておいてください。
この記事をまとめると
- 数の子はニシンの卵を塩漬けにしたもの、もしくは天日干しにしたもの
- 数の子は粒が多いので子孫繁栄や子宝に恵まれるように、という意味が込められている
- 数の子にはDHAなどの優秀な栄養素がたくさん含まれている
- 数の子を食べる時は塩抜きする必要があるので注意しよう！
今回のように食品についての様々な知識を紹介しています。他にもたくさんの記事を掲載していますので、ご興味のある方は是非ご覧になってみてください。
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