グルテンが体に悪いは嘘！？グルテンフリーはなぜブームになった？

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朝食は、パン派ですか？ご飯派ですか？健康志向が高まる近年において、スーパーなどでもグルテンフリー商品を見かける機会が増えています。グルテンフリーとは、名の通り「グルテンを含まない」という意味です。では、そもそもグルテンとは一体何なのでしょうか？グルテンを摂ると身体にどんな影響が出るのでしょうか？今回は、グルテンについてまとめてみました。

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グルテンとは？

穀物に含まれている

グルテンは、小麦、大麦、ライ麦などの穀物から生成されるたんぱく質のことです。

現在流通している小麦は、パン、めん類、お菓子の原料として使われる普通小麦と、パスタの原料として使われるデュラム小麦に分けられます。これに対して、昨今のオーガニックブームでスペルト小麦も知られるようになりました。

スペルト小麦とは、普通小麦の直接の祖先にあたる品種で、遺伝的に改良されていない古代小麦のことです。古代小麦なら安全という意見もありますが、2009年に開催された第10回国際グルテンワークショップにおいて、「普通小麦もスペルト小麦もグルテンの含有量はさほど変わらない」ということが報告されています。

パンにグルテンは必須

ふんわり食感のパンは美味しいものです。そして、パンが膨らむ仕組みに欠かせないのがグルテンの働きです。

パンを作る際に、酵母（イースト）を混ぜます。酵母は、生地に含まれる糖を発酵させ、炭酸ガスやアルコールを発酵させます。

しかし、このガスが外に漏れては生地が十分に膨らみません。そこで活躍するのが、小麦粉に含まれるグルテンです。グルテンは、炭酸ガスの気泡を包み、外に漏れにくくする働きがあります。グルテンの特徴である「伸び縮み・弾力・吸水」が、ふんわり食感のパン作りには必須というわけです。

グルテンが体に悪いは嘘？グルテンフリーはなぜブームに？

ジョコビッチ選手がグルテンフリーブームのきっかけ

グルテンフリーの流行のきっかけとなった人物がいます。それは、世界No.1のテニスプレーヤーであるジョコビッチ選手です。

ジョコビッチ選手の書籍によると、彼は、小麦と乳製品にアレルギーがあったそうです。試合を放棄するほど不調だったときに、グルテンフリー生活を実践することで劇的に体調が改善したと述べています。そして、テニスの4大大会をすべて制覇し、多くに人に「グルテンフリー」が広く知られることとなりました。

現に、近年、小麦に対してアレルギーをもつ人が増加している背景もあり、「グルテンは体に悪いもの」というイメージが一気に広がったようです。

グルテンフリーの本来の意図とは？

そもそも、グルテンフリーは、小麦アレルギーの症状が出る人や病人のための「食事療法」として確立されました。小麦のたんぱく質を摂らない食生活を送ることで、体調を回復させる方法です。特に、グルテンフリーの食事療法が必要なのは、以下のような症状や疾患がある方です。

グルテン過敏症の人が、グルテンフリーの食事を実践すると、便秘や下痢が解消したり、腸内環境が改善するなどの効果があると言われています。腸内環境が整うことで、肌荒れなどの肌トラブルが改善したり、倦怠感や疲労感が改善する方もいるようです。

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グルテンが体に起こす影響とは？

脳と腸の関係について

腸の調子が悪いと、腹痛を起こしたり、不安感が増したりすることがあります。腸には、脳の次に多くの神経細胞があり、免疫に最も関わる器官であることから「腸は第二の脳」と言われています。

幸せホルモンで神経伝達物質である「セロトニン」の9割は、腸内で分泌されているとも言われています。腸の働きが悪くなると、自律神経にも影響が出て、鬱（うつ）や神経症などを引き起こす要因にもなります。

腸に与える影響

グルテンとは、ラテン語で「糊」を意味する語源から名付けられました。小麦粉と水を混ぜると、まるで「糊」のようにベタベタします。このグルテンは消化されにくく、腸内の粘膜に張り付いて異物となります。そして、腸内の粘膜が炎症をおこし、腸内環境が悪化した結果、身体のさまざまな不調が起こり始めます。では、どのような症状を引き起こすのでしょうか？

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グルテンが引き起こしうる症状

グルテンが体質的に合わない方は、以下の症状を引き起こすことがあります。

その他にはどんな影響が？

上記のような消化器症状の他にも、以下のような不調が起こることがあります。

身体全体やメンタル面にも影響が出るようです。では、食生活における改善策はあるのでしょうか？

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グルテンフリーの実践方法！

主食はお米に

日本の主食である米には、グルテンは含まれていません。

朝食はパンと決めている人は、米に置き換えることも一つの方法です。米はグルテンを含まれないので、安心して食べることができます。さらに、豆類、イモ類、野菜、果物、魚介類などもグルテンフリーです。これらの食材をバランスよく食べることも健康維持には大切です。

小麦粉は米粉で代用

パンやお菓子作りに欠かせない小麦粉ですが、米粉を使う方法もおすすめです。米粉はパン、麺、お菓子、天ぷら粉など、幅広い料理に使うことができるので、グルテンフリーを実践する上で重宝する食材です。アレンジ次第でメニューは無限大に広がります。

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まとめ

今回は、グルテンについてお送りしましたが、いかがだったでしょうか。

世の中には、「〇〇を食べれば健康になれる」とか「〇〇は健康に悪い」というような情報が溢れています。しかし、「何を食べたら調子がよくなるor悪くなるか」は人によってさまざまです。小麦製品を食べるとなんとなく体調が優れないという方は、まずは、いつもの朝食をパンからご飯に変えてみてはいかがでしょうか。

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